Escapade dans le nord-ouest de la Tasmanie

Little penguin (plus très vivant) sur la plage de Burnie

Notre première étape a été la ville de Burnie. On espérait ne pas avoir manqué la saison des manchots. Chris et Lucie sont allés dans un centre d’information et ont appris qu’il existait des tours guidés gratuits pour voir les manchots. Le dernier de la saison était le soir-même, à 19h30, au little penguin observation center. On y était ! Et en avance ! Deux volontaires nous ont appris plein de choses puis l’observation a commencé. La nuit est tombée, le vent s’est levé, l’attente a continué… Toujours rien. Je commençais à m’ennuyer et le vent s’infiltrait dans les vestes de Chris et Lucie. La saison est pratiquement terminée, les petits ont grandi et ont déjà rejoint la mer. Les visiteurs des deux jours précédents n’avaient rien vu du tout et ceux du jour d’avant avaient à peine aperçu un petit.

Notre meilleure photo de manchot, de nuit et sans flash…

Alors qu’on n’y croyait plus, un manchot est arrivé ! Il était petit, c’était un juvénile mais déjà autonome et de la taille d’un adulte. Chris a dégainé l’appareil photo mais, comme il n’avait pas droit au flash, ses photos ne sont pas aussi belles qu’il les aurait voulues. Lucie a dégainé le caméscope mais, sans lumière, elle a surtout enregistré le bruit du vent. Le manchot a escaladé les rochers puis est allé se réfugier dans un terrier, juste sous nos pieds ! (video en fin d’article) De temps en temps, on l’entendait crier et on s’est aperçu qu’il n’était pas seul. Plus tard, on a aussi vu un petit qui s’est dépêché d’aller se cacher au fond de son terrier. Il en est un peu ressorti mais, dès qu’il nous a vu ou senti, il est retourné se cacher pour de bon. C’était une superbe soirée d’observation ! Chris et Lucie étaient transis mais heureux.

Un petit goût de France…

Pressé de vous rapporter notre rencontre avec les manchots, j’ai oublié de vous parler du fromage… Revenons un peu en arrière. L’office du tourisme de Burnie sert aussi à exposer les travaux et produits d’artisans locaux. Le jour de notre venue, il y avait une dégustation de fromage. Chris les a tous goûtés ! Il en a acheté un pour le déjeuner et, moins d’une heure après, il n’en restait plus que l’emballage ! Si des australiens nous avaient vus, ils n’auraient pas compris qu’on fasse tout un repas de ce qui n’est qu’un simple amuse-gueule pour eux. Mais on a été bien trop rapide pour qu’ils aient le temps de nous voir ! A 6$ les 140g (soit environ 35€/kg) après ristourne, on aurait peut-être dû le déguster un peu plus…

Pile à l’heure !

On ne s’est pas fait remarquer non plus le soir. Comme on avait prévu de se mettre à l’affût d’ornithorynques dès les premières lueurs de l’aube, on n’a pas voulu s’éloigner et on s’est risqué au camping sauvage. On est allé garer le 4×4 (vert foncé, ça aide !) dans une clairière qu’on avait repérée dans l’après-midi. Ni bruit, ni lumière, on s’est fait le plus discret possible. Seuls les wallabies nous ont vus ! On a levé le camp à 7h25 et on est entré sur le chemin de Fern Glade à 7h30, heure d’ouverture. On n’a pas croisé le ranger mais on a vu un agent d’entretien qui nous a dit, très sûr de lui «Vous ne verrez pas d’ornithorynque. Il est trop tôt, ils dorment.»

Le seul ornithorynque qu’on ait vu…

Lucie tremblait malgré son manteau, ses gants et son bonnet. Son souffle faisait de la vapeur… J’avais peur qu’elle fasse fuir les ornithorynques en claquant des dents alors j’ai préféré accompagner Chris. On est resté parfaitement silencieux mais l’agent d’entretien avait raison… On était à l’affut depuis à peine une demi-heure que, déjà, les premiers visiteurs arrivaient. Ils étaient tous plus bruyants les uns que les autres : de la petite famille qui allait jouer au bord de l’eau au chien qui aboie, en passant par les promeneurs bavards et les cyclistes rapides, les ornithorynques n’avaient pas la paix. Moi aussi, à leur place, je serais allé me coucher ! Notre matinée s’est terminée en apothéose avec le passage de coureurs de fond (amateurs !) à la démarche très pesante pendant près de trois quarts d’heure. Lucie dit qu’elle n’a pas claqué des dents mais elle a été dérangée par les mêmes visiteurs plus par deux bandes de canards qui retournaient la vase, qui barbotaient dans la rivière et qui sont même allés fouiller dans l’herbe à ses pieds. Bilan de notre affut : snif…

Cet opossum n’a pas été facile à déloger…

On a décidé de partir plus à l’ouest juste après avoir profité du barbecue de cet endroit qui, à défaut d’être tranquille, est très beau et très accueillant. Abrités du vent et de la bruine, Chris et Lucie ont apprécié leur repas chaud. Quand ils ont voulu jeter leurs peaux de bananes, ils ont découvert que la poubelle était déjà occupée : un opossum dormait à l’intérieur ! (vidéo en fin d’article) De crainte qu’il ne finisse à la déchetterie, ils ont essayé de le faire sortir. Pas si simple… Finalement, c’est un australien qui a réussi à le déloger à la manière forte avec une grande branche. (sans lui faire mal) Et dire que le petit inconscient ne nous a même pas remercié de lui avoir sauvé la vie… J’espère qu’il n’est pas retourné dans la poubelle après notre départ.

The Nut

Notre deuxième étape a été Stanley, une petite ville au pied d’un énorme rocher. On n’est pas très intéressé par les villes alors on s’est tout de suite approché du rocher. De loin, il est époustouflant ; de près, il est impressionnant. On est allé tout en haut. Il y avait beaucoup de vent et la vue était superbe. Le sentier était très raide (430 mètres de long pour 143 mètres de dénivelé…) alors, à mi-hauteur, Chris a essayé d’attraper le télésiège. Raté !

Chris l’appelle «ragourou»

On a fait une rencontre en haut du rocher. (video en fin d’article) Une fois de plus, Chris a la fierté d’avoir été plus observateur que Lucie. On ne sait pas (encore) comment s’appelle cet animal mais Chris lui a trouvé un nom : «ragourou». Comprenez «sorte de kangourou qui ressemble à un rat» ! Il a aussi trouvé une explication au fait qu’on puisse approcher si facilement les animaux australiens : il dit que quand on part en exploration, on manque de douche alors on se fond plus facilement parmi la faune locale. Lucie et moi on lui répond «Parle pour toi !». A Stanley, par exemple, on a encore affronté l’eau glacée (ou presque !) pour être propre.

Du miel de Tasmanie

On est allé à plusieurs points de vue mais aucun n’était aussi impressionnant que The Nut. Pourtant, on n’y a pas perdu notre temps. Au pied des miradors, un apiculteur local a installé des fausses ruches dans lesquelles il dépose ses pots de miel. Trop tenté, Chris lui a téléphoné, lui a demandé à pouvoir les goûter (pas possible, l’apiculteur était absent) et, sur les quelques conseils qu’il a pu obtenir, a choisi d’acheter un miel spécifique à la Tasmanie, du miel de Leitherwood. On a donc poursuivi notre exploration allégé de quelques dollars mais alourdi d’un pot d’environ deux kilos. (Il n’y en avait pas de plus petit.) Vous savez quoi ? Ce miel est super extra délicieux ! (Ouf !)

Green Point, face à l’océan indien

Toujours vers l’ouest, on a suivi la route jusqu’à la mer. On a profité d’un barbecue abrité pour manger (chaud !) face à l’océan indien. Mis à part Chris, qui a eu l’étrange idée de tourner le dos à une vague un peu aventureuse, on n’a pas mis un orteil dans l’eau. La mer était bien trop déchaînée et il faisait bien trop froid ! On a dormi dans notre 4×4 secoué par la furie du vent et décapé par des trombes d’eau avec le grondement des vagues en guise de berceuse. Frisquet mais sympa… Le lendemain matin, quelques surfeurs et surfeuses ont eu le courage d’aller glisser sur les vagues dans leurs combinaisons épaisses… On en a vu monter en voiture tous mouillés et partir vite fait, d’autre tenaient le choc plus longtemps… Nous, on a repris la route en fin de matinée pour repartir à Devonport pour que Chris et Lucie se remettent à chercher du travail.

Notre escapade dans le nord-ouest de la Tasmanie s’est terminée sur une nouvelle rassurante : Lucie a téléphoné à l’assureur et a appris que le chauffard de début mars (c.f. cet article) a été désigné responsable de l’accrochage. Le dossier est clos, elle n’aura rien à débourser. Quant à l’agence qui a employé Chris et Lucie pour les vendanges, il a fallu y retourner parce que les papiers de travail avaient été perdus. Après quelques difficultés, beaucoup de mauvaise fois d’un côté mais plus de persévérance de l’autre, le problème a pu être résolu. On a les deux fiches de paie et les précieux dollars ont été versé depuis.

Je suis tout désolé de n’avoir pu finir et poster cet article plus tôt. J’espère que vous voudrez bien m’en excuser… Je me mets tout de suite à l’oeuvre pour vous raconter comment Chris et Lucie cherchent, trouvent puis cherchent encore du travail.

Les manchots :

L’opossum qui dort dans la poubelle :

Le ragourou :